Из небытия - Анастасия Шадрина
Хестер, всё это время следивший за происходящим, почувствовал, как подкашиваются ноги. Он осел вниз, прижав колени к груди, и обхватил их руками, пытаясь спрятаться от кошмара. Его дыхание сбилось, по лбу стекали капли холодного пота. Он не мог поверить, что его брат, ради которого он жил и был готов на всё, превратился в искромсанное месиво от руки той, кого он сам привёл в дом.
От переполненной энергии руки Ирис дрожали. Внутри неё, словно бушевал шторм, который никак не мог вырваться наружу. Мышцы сводило от перенапряжения, а в ушах непрерывно звенело. Сознание треснуло, как зеркало под ударом молота, и осколки памяти ринулись наружу, затопив разум.
***
Холодный ливень обрушивался с небес. Девушка едва держалась на ногах. Тёмные волосы прилипли к лицу, глаза резал дождь, а одежда превратилась в тяжёлую, промокшую ткань, сковывающую движения. Но она не останавливалась. На её руках покоился ребёнок, мальчик восьми лет. Его головка безвольно лежала на её плече, кожа была мертвенно-бледная, а дыхание слабое, едва уловимое. Девушка поднялась по широким, обтекаемым потоками воды ступеням к храму Вечности Тени. Высокие колонны, покрытые резьбой древних символов, тянулись к небу. В их мрачном величии ощущалось что-то недоброе и пугающее. Но именно здесь была её последняя надежда. Только те, кто поклонялся тьме, могли знать секрет, как вытравить проклятие, что терзало её сына.
Двери храма скрипнули и тяжело отворились, впуская её внутрь. Она, едва переступив порог, рухнула на колени. Руки дрожали, сердце билось, словно пыталось вырваться из груди. Неподалёку, в длинной чёрной мантии, священник зажигал новые свечи у алтаря. Его суровое лицо озарилось оранжевым светом, и, заметив её, он тут же поспешил навстречу.
– Леди Ирис? – удивлённо произнёс священник, приподняв брови.
Он склонился и осторожно взял мальчика из её рук, словно бесценное сокровище, а затем помог ей подняться.
– Шеймусу стало хуже… – едва слышно прошептала она дрожащими губами. В её глазах плескались страх и отчаяние. – Я никак не могу понять источник проклятья, что поразило его. Вы обещали помочь мне.
– Мы с братьями предполагали о подобном исходе, – священник нахмурился и всмотрелся в ребёнка. Его пальцы, тонкие и длинные, осторожно коснулись его виска. – Вы пришли вовремя. Пройдёмте.
Они вошли в отдельный зал, скрытый за массивной аркой. Пол отражал потолок, усыпанный золотыми звёздами на тёмном фоне. В центре возвышался массивный стол из чёрного гранита. По его краям были высечены древние руны. Из мрака боковых ниш один за другим начали выходить священники, закутанные в чёрные мантии с серебряной вышивкой. Их лица были скрыты глубокими капюшонами. Ирис остановилась на пороге. В тот же миг её дыхание перехватило, а тело охватил слабый озноб. Она ясно ощутила, как её силы будто обрубило что-то извне. Магия замолкла, оставив в душе тягостную пустоту.
– Не бойтесь, – обернулся к ней мужчина. – Стены зала изготовлены из рутена. Это защита от вмешательства со стороны и гарантия того, что сила ритуала не вырвется за пределы обряда. Здесь мы держим контроль над каждым всплеском энергии.
Ирис понимала, что ей уже нечего терять. Ради сына она пошла бы на всё. На любую сделку, на любой ритуал, даже если бы взамен потребовали её собственную душу. Лишь бы Шеймус снова задышал полной грудью, лишь бы его глаза сияли так, как прежде.
Священник осторожно уложил мальчика на гранитный стол. Его ладонь коснулась бледного лба ребёнка. Остальные служители Вечности Тени подошли ближе и плотным кольцом встали вокруг, загородив Ирис обзор. Они подняли свои руки. Слова, непонятные для девушки, заполнили зал. Тягучая речь эхом отражалась от рутеновых плит. Но сколько бы они ни повторяли заклинание, ничего не происходило. Мальчик был безмятежно неподвижен.
– Может… это не проклятье? – негромко сказал один из священников.
– А что же тогда? – с тревогой спросил другой.
– Что, если в него вселилась демоническая сущность? – прошептал третий и от его предположения пробежал холодок по коже.
– Такого не может быть, – отозвался старший. – Тело ребёнка – слишком маленький сосуд. Демон разорвал бы его изнутри в первый же день.
– Нельзя исключать подобного, – вмешалась Ирис, делая шаг вперёд. – Демоны бывают разные. Кому, как не вам знать это.
Священники переглянулись. Хором они изменили ритм песнопений, их голоса стали резче, а слова пронзительнее. Они перешли к заклинанию изгнания, требовавшему предельного сосредоточения. Воздух вокруг сгустился, свечи мигнули, в зале запахло серой и гарью. Вдруг мальчик резко распахнул глаза. Он рывком сел на стол. Руки его дрогнули, пальцы выгнулись в судороге. Священники сдавленно вскрикнули и отшатнулись, нарушив круг.
– Шеймус? – прошептала Ирис. Ноги сами понесли вперёд. – Сын мой… это я…
– Глупая женщина… – произнёс мальчик, его голос был хриплым, будто пробивался сквозь чужое горло. – Ты даже не представляешь, какая удача улыбнулась твоему дитя. Его избрал своим сосудом сам Каэрнос, Хранитель Бездонных Врат.
Глаза ребёнка вспыхнули рубиновым светом. Ирис отпрянула, сердце её заколотилось с удвоенной силой.
– Ты боишься… – продолжил демон. – А зря. Твоё дитя будет моим сосудом, пока тело его не износится. Но до тех пор я одарю его силой, какой не ведают ни короли, ни жрецы. Он будет ходить по земле и повелевать тенями, а его враги падут, не успев даже осознать, кто стоит перед ними. Разве не этого ты хотела, мать? Чтобы он жил. Чтобы он стал сильным. Чтобы никто никогда не смог его тронуть? – Каэрнос перевёл взгляд на священников. – А вы… веками служили тени, но пили лишь капли из океана. Я же – сам океан. Я тот, чья сила породила тьму, которой вы клялись. И я готов разделить её с вами, – демон поднял руку и вокруг маленьких пальчиков заструились тонкие искры тьмы, похожие на черные молнии. – Служа мне, вы станете избранными, хранителями моей воли. Вы приведёте человечество к совершенству. Я же принесу конец голоду, конец войнам и бесконечной вражде в этом мире. Больше не будет жадности, ненависти и тщеславия. Все человеческие пороки будут сожжены во мраке – глубоком и всеобъемлющем. Люди избавятся от ненужных эмоций, от слабости, что толкает их к взаимной резне. Все станут равными между собой и перед ликом единого властелина.
Священники застыли, тяжело дыша. Их руки дрожали от искушения, которое вкрадчиво шевелилось в их сердцах. Слова демона прозвучали для них, как долгожданный ответ на все их молитвы.
– Уж лучше смерть, чем быть твоей марионеткой, – сквозь зубы проговорила Ирис, голос её сорвался от слёз, подступающих к глазам. – Мой сын никогда бы не пожелал подобной участи.
В этот миг она решила, что конец должен наступить здесь и сейчас. Пусть её тело заноет от изнеможения, пусть душа распадётся на куски, но если это спасёт душу Шеймуса и убережёт мир от падения во тьму, цена будет оправдана. Ирис сжала пальцы. Сила, дремавшая где-то в глубине, вырвалась наружу. От её тела пошёл поток энергии такой мощи, что рутеновые плиты на стенах покрылись трещинами. Воздух стал наэлектризованным. Она поднялась вверх, волосы встали дыбом, а глаза засияли холодным белым светом.
Ирис вытянула руки вперёд, и сокрушительный удар молний рванул в демона. Но тот лишь ухмыльнулся и поймал поток ладонью. Воздух зашипел, искры осыпали его пальцы. Другой рукой он отразил силу обратно. Энергетический снаряд понёсся в неё. Ирис в последний момент резко ушла в сторону. Заряд врезался в стену за её спиной. Камень взорвался на тысячи осколков. С потолка обрушился кусок кладки. Священники в ужасе закричали и один за другим бросились прочь. В зале остались только они вдвоём.
– Какая отвага, – хрипло рассмеялся демон, голос мальчика зазвучал чуждо, многоголосо. – Давненько мне не было так весело. Посмотрим же,
